冉姓的来源主要有四个。一是以族名为姓氏，汉时西南夷有冉族， 居于今四川茂县、汶川一带，其族人以族名为姓。二是以祖辈名字为姓 氏，春秋时楚大夫叔山冉之后人以祖辈名为姓氏。三是以封地为姓氏， 源于姬姓。周文王子季载，封于冉，春秋时灭于郑，子孙以封地为姓 氏。四是相传为高辛氏（即帝喾）之后。
冉姓主要发源于山东境内。春秋时，孔子就有五名冉姓弟子。历秦 汉，冉姓逐渐由山东播迁于河北、河南、山西、陕西等地。唐末五代时 期，有重庆冉姓播迁至贵州。宋末元初，北方冉姓已播迁于今安徽、江 苏、江西、湖北、湖南等南方省份。明初，山西冉姓作为洪洞大槐树迁 民姓氏之一，被分迁于湖南、湖北、陕西、河南、山东、河北、安徽等 地。明末的湖广填四川，有湖北、湖 南之地的冉姓迁于今四川、重庆。清 康乾年间以后，有河北、河南、山东 的冉姓闯关东进入东北三省。如今， 冉姓尤以四川、重庆两地为多。
冉姓历史人物有冉求，春秋时鲁国人，孔子弟子，有治政之术，曾 为季氏宰。冉耕，春秋时鲁国人，孔子弟子，为人正派，以德行著称， 后得恶疾而早逝。冉瞻，十六国时后赵大臣，石虎养子，有勇有谋，骁 猛善战，以战功累迁为左积射将军，封西华侯。
冉姓在《百家姓》中排在第三百零一位。
【源】 ①相传高辛氏(即帝喾)之后(6，12，17，60)。②春秋时楚大夫叔山冉之后，以名为氏(6，12，17，60)。③系自姬姓。周文王之第10子季载，武王母弟也，封于冉(一作聃，故城在今湖北荆门县那口城)，春秋时灭于郑，子孙以国为氏(17，60)。一说，周文王之子聃季载封于聃，子孙以国为氏，后人去耳为冉氏(7，17)。④唐时四川夔州、开州土著多此姓，皆冉䮾种(7，60)。冉䮾为汉时西夷所建古国，其后或以冉为姓。今鄂川湘交界地域之土家族仍有此姓(175，387)。【变】 亦作聃(7，17)、染(62)、��、��、��(17)。【望】 东鲁(17，418)，武陵(21)。【布】 分布较广，约占全国汉族人口0.04%。尤以四川多此姓，约占全国汉族冉姓人口49%。贵州、河北等省也多此姓。上述三省冉姓约占全国汉姓冉姓人口79%。【人】 冉雍，春秋时鲁人，孔子弟子(15，21)。
现行较罕见姓氏。分布很广，今河北之阜平、 固安，山东之平度、昌乐、平邑、淄博，山西之太 原，江西之金溪，云南之陇川、河口，四川之合江等 地均有分布。汉、水、土家、布依、仡佬等多个民族 皆有此姓。《郑通志·氏族略》亦收载。其源不一： ① 郑樵注云： “高辛氏之后。” “高辛”，相传为上古帝喾 之号，乃黄帝曾孙，帝尧之父。②又云： “楚大夫叔 山冉之后，以名为氏。”③ 《姓氏考略》 注云： “周文 王子季载封於冉，以地为氏。” ④又据 《汉书·颜注》 云： “今夔州、 开州首领多冉姓， 皆冉、 ��种。” (按： “冉��”，《中国姓氏大全》、 《姓氏词典》 皆引作 “冉”。 以 “” 为是。 “��”， 类推简化作“��”， 《康 熙字典》音lóng， 又音péng。“”音máng， 古代少 数民族名。《姓氏考略》误。) 此以族为氏。古夔州在 今四川之奉节; 开州，即今四川之开县。或称，此之 “冉” 种，即土家族冉姓之先。明田汝成《行边纪闻· 蛮族·冉家》： “冉家，邛、筰冉氏之裔，今酉阳、乌 罗部落之长名冉姓者，一曰冉家蛮，诟之曰南客子。 其族散处沼河、佑溪、务川之间。” 又，以族、以国， 《汉语大字典》 皆音nán; 以姓，则音rǎn。⑤或称： 与染氏同。《中文大字典》 注“冉” 云： “姓也。或作 ‘染’。”
春秋时鲁有冉求，孔子弟子; 唐代有冉安昌，招 抚使; 宋代有冉宗闵、冉夔，登进士第。
