吴姓的起源主要有两个。一是出于姬姓。周武王封仲雍的曾孙于吴(今江苏苏州一带)， 建立吴国， 其后代遂以国名为姓氏。二是上古时已有吴姓， 这一说法比较复杂， 如说舜的后代有封在虞的， 因“虞”“吴” 音近， 故舜后有吴姓; 颛顼帝时有吴权， 其后亦有吴氏; 又少康帝时有神箭手吴贺， 其后也以吴为姓。另外少数民族也有吴姓， 锡伯族、柯尔克孜族、朝鲜族、赫哲族等均有为吴姓者， 大概是与汉族融合的结果。
古代吴国在今江苏一带， 这里是吴姓发源地。吴国灭亡后， 夫差的太子吴鸿被流放到江西， 其他后裔还有繁衍于江苏、浙江、安徽、山东、河南境内的。吴氏繁衍迅速， 人口众多， 成为江南大姓， 隋唐时期， 已广泛地分布于大江南北。此后，吴姓又逐渐迁徙至台湾、香港及东亚、南亚等地。
吴姓著名的历史人物很多， 如战国时著名军事家吴起， 后世把他和孙子连称“孙吴”， 著有《吴子》， 《吴子》与《孙子》又合称“孙吴兵法”，在中国古代军事典籍中占有重要地位。秦末农民起义首领之一吴广， 与陈胜一起掀起了浩浩荡荡的秦末农民战争， 奏响了暴秦灭亡的序曲。唐代画家吴道子， 后人奉为“画圣”， 擅画佛道人物， 其作生动而有飘举之势， 人们用“吴带当风” 来形容这一特色。明代的吴承恩， 其《西游记》家喻户晓。明末还有个吴三桂， 因引清军入关直接导致明朝政权的灭亡。近代著名吴姓人物有历史学家吴晗， 其《谈骨气》一文被收入中学教材。
吴姓在《百家姓》排在第六位。
【源】 ①相传古帝颛顼时有吴权，通阿女缘妇，见《三海经》(60，62)。此为最早见于文字记载的吴姓。②相传帝舜之后封于虞(故城在今山西平陆东北60里，一名吴城)，虞音近吴，故舜后有吴氏，见《史记索隐》(60，62)。③相传夏王少康时已有吴氏。吴贺与羿期射，见《帝王世纪》(60)。④周武王封周太王子仲雍之曾孙周章为吴子，又别封周章之弟虞仲于虞，皆为周时诸侯。至周章十四世孙寿梦，吴始称王，寿梦子季札避国，子孙居齐鲁之间，以国为氏，故吴姓起自季札(9，21，60)。⑤西夏人姓(95)。⑥金时女真人姓古里甲氏、吾古论氏，汉姓均为吴(21，71)。⑦明时赐元人巴图特穆尔、额特特穆尔、玛噜、谔勒哲特穆尔、布敦衮、济兰、多罗于、玛鲁等均姓吴(24)。今蒙古族姓(255)。⑧清满州人姓，世居沈阳、铁岭等地(23)。又，清满洲八旗姓乌尔锡氏、乌拉氏、乌苏占氏、兀札喇氏、乌雅氏、乌苏氏等均有改姓吴者(180)。⑨清高丽人姓，世居易州、海州等地(23，260)。今朝鲜族姓。⑩明清时云南临安府左能寨长官司(故治在今云南红河西南)土副长官吴氏，为哈尼族(72，253)。今哈尼族姓(137)。⑪清时贵州都均府土司有吴姓，得姓于明洪武年(72)。⑫驻防新疆锡伯族吴扎拉氏，汉姓为吴(201)。⑬裕固族巴依亚提氏，汉姓为吴(198)。⑭赫哲族吴丁克哈拉，汉姓为吴(187)。⑮达斡尔族乌力兹氏、库尔堪氏、爱协金氏、坤奇氏等，汉姓均为吴(189)。⑯鄂伦春族吴卡尔康氏，汉姓为吴(190，191)。⑰鄂温克族阿本千氏，汉姓为吴(192)。⑱柯尔克孜族达本氏，汉姓为吴(204)。⑲京(104)、布依(105，125)、壮(109)、毛难(111)、仫佬(112)、侗(113)、苗(114，115，117，135)、水(124，125)、彝(130)、白(138)、佤(162，215)、回(178)、傈僳(205)、蒙古(318)、土家(387)、台湾土著(65)、黎、羌等民族均有此姓。【望】 延陵、渤海、濮阳(12，21，418)。【布】 分布很广，约占全国汉族人口2%，为中国人口最多19个姓之一。在地区分布上，华东各省吴姓占省人口比例较高，均在2%以上，尤以福建为高，约占该省人口5%。【人】 吴起，战国时卫人，魏文侯时将军，拜西河守。后奔楚，相楚悼王，南平百越，北郤三晋，西伐秦(61)。【它】 日本战领台湾时，台湾土著曾被迫用日本姓高尾者，1945年台湾光复后，奉令改用汉姓吴(65)。
现行常见姓氏。今北京，河北之尚义，山东之 平邑，山西之太原，江西之金溪、崇仁，广西之田 林，云南之泸水、河口、陇川等地均有分布。汉、 满、蒙、回、鲜、侗、黎、苗、京、水、怒、白、土 家、布依、布朗、纳西、锡伯、赫哲、仫佬、裕固、 鄂伦春、达斡尔、柯尔克孜等多个民族皆有此姓。 《郑通志》、《续通志》、《清通志》 之 《氏族略》 亦俱 收载。其源不一： ① 《姓氏考略》 据 《山海经》 注 云： “颛顼时有吴权，通阿女缘妇。”吴权当为吴姓之 始。②又据《史记·索隐》注云： “舜后封虞，虞音近 吴，故舜后亦有吴氏。”此当系出妫姓。③又据《帝 王世纪》 注云： “少康时吴质与羿期射。”是夏代少康 时亦有吴姓。④郑樵注云： “ (吴)，今苏州城是也。 太伯与弟仲雍皆周太王之子而王季历之兄也。季历有 圣子昌。太王欲立季历以及昌，故太伯、仲雍相携而 奔荆蛮，太伯号句吾。旧曰： ‘句吾，地名。’ 然吴有 勾吾、越曰勾践，皆是名号，非地名。子孙以国为 氏。”此则系出姬姓。⑤由元代蒙古人姓名所改。《续 通志·氏族略》 载： “明赐元人姓名。巴图特穆尔曰吴 允诚; 子额特特穆尔曰吴克思; 玛噜曰吴成;谔勒哲 特穆尔曰吴良; 布敦衮曰吴守义; 济兰曰吴克诚; 多 罗干曰吴存敬; 玛鲁曰吴管。” ⑥清代高丽族亦有吴 姓，散处易州、海州等地方。《清通志·氏族略》 有 载。⑦为清代满族姓氏所改： 满族之吴扎拉氏 (按： 亦作“兀扎拉”)、乌尔锡氏、乌拉氏、乌苏占氏、乌 苏氏、乌雅氏等或改为单姓 “吴”。见刘庆华 《满族 姓氏录》。⑧锡伯族之吴氏，为其吴扎拉氏所改，盖 取其首音，谐以汉姓“吴” 而得; ⑨赫哲族之 “吴” 氏，则出自吴丁克哈拉，盖取其哈拉之首音，谐以汉 姓“吴”而得。⑩鄂伦春族之吴氏，则出自吴卡尔康 (一作“吴恰它堪”) 哈拉，盖取其哈拉之首音，谐的 汉姓“吴”而得;(11)达斡尔族之吴姓亦为本族姓氏所 改。其源有二： 其一，出自鄂嫩哈拉，或取其哈拉之 首音，谐以音近之汉字“吴”而为单姓; 其二，或为 爱协金氏，坤奇氏所改。此二氏皆系出敖拉哈拉，遂 或取其哈拉之首音、谐以音近之汉字 “吴” 而为单 姓。(12)蒙古族之吴姓，或以乌梁海氏所改。“乌梁 海”，本部落名，以部为氏。后或取其首音，谐以同 音之汉字“吴” 而为单姓。(13)白族之吴姓，源于古代 氏族图腾崇拜。白族语“乌”，汉意为 “鱼”，以鱼为 图腾的氏族，即以为姓。或取 “乌” 音，谐以汉字 吴、乌而为姓。(14)裕固族之吴氏，则为巴依亚提氏所 改。(15)柯尔克孜族之吴氏，世居今黑龙江省富裕县。 为其部落名称所改。注⑧——(15)见 《中国人的姓名》。
战国时有吴起，军事家; 秦末有吴广，农民起义 军领袖; 唐代有吴元济; 明代有吴承恩，著 《西游 记》; 清代有吴敬梓，著《儒林外史》。(按： 《中国姓 氏大全》 注作“明代有吴敬梓”，误。)
