拓跋姓出自鲜卑族拓跋部，鲜卑族谓“土”为“拓”，谓“后”为 “跋”，故以“拓跋”为姓。
拓跋姓早期主要在内蒙古一带发展。
拓跋姓历史人物有拓跋宏，北魏孝文帝，厉行改革，迁都洛阳，改 鲜卑姓氏为汉姓，鼓励鲜卑族和汉族通婚，加强鲜卑人和汉人的联合统 治；并参照南朝典章制度，制定官制朝仪。孝文帝的改革对民族大融合 起到了积极作用。拓跋姓后改为元姓。
拓跋姓在《百家姓》中排在第四百五十四位。
【源】 ①源出鲜卑，其先居塞北，受封北土，北俗谓土为拓后，以受为跋，故号拓后跋，后有拓跋氏。初有拓跋毛立，统国三十六，大姓九十九，威镇北方，至裔孙力微，始迁居定襄，兴盛，至北魏孝文帝迁都洛阳，遂南迁，改拓跋氏为元氏(242)。一说，拓跋氏为黄帝之裔，出自姬姓;又，拓跋氏为李陵降匈奴，妻为匈奴女，名拓跋，遂氏焉(6，7，9，12，27)。然以上二说均系附会之说(27，70)。②唐时西羌别种党项族八大姓之一(7，27)。③唐时吐谷浑部亦有拓跋氏(27)。【变】①亦作〔拓拔〕(11，27，60)、〔托跋〕、〔托拔〕、〔託跋〕(27)、〔托卜〕(24)。②后改姓元(27)、李(242)二氏。【望】颍阳(17，21，418)。【布】北京、上海、辽宁沈阳等地均有此姓(91)。【人】拓跋力微，北魏始祖神元皇帝(242)。拓跋赤辞，唐时西羌党项人，西戎都督(242)。
现行较罕见复姓。今北京、上海、辽宁之沈 阳等地有分布。《郑通志·氏族略》 亦收载。其注引 《魏书》 云： “黄帝子昌意之后。受封北土，黄帝土德 王，北人以 ‘土’ 为 ‘拓后’，‘受’ 为 ‘跋’。号拓 后跋氏，后从省为 ‘拓跋’。孝文帝迁都洛阳，改为 元氏。”此说与《姓氏考略》稍有出入。
或作“拓拔”、“托跋”、“託跋”、“托拔”，姑兼 收以备考。参见“拓拔”等条。
唐代有拓跋·思恭; 五代有拓跋·恒。
