官名。地方行政机构府之长官。宋代始置，称“知某府事”，简称“知府”。掌教化百姓，劝课农桑，旌别孝悌，奉行法令条制，宣读赦书，举行祀典，考察属官，赈济灾伤，安集流亡，以及赋役、钱谷、狱讼等事。视本府地望高下，或兼留守司公事，或兼安抚使、都总管、兵马钤辖、巡检等职务，总理本府兵民之政。以朝官及刺史以上官充任。凡二品以上官及带中书、枢密院、宣徽使等官职任职者，称“判府事”。辽代五京都总管府及黄龙府、兴中府等均设“知府事”。元代亦作为“知某府事”之简称。其后，或设府尹，或设知府，时府尹又称知府，均正四品，总判府事。江南兼管内劝农事，江北另兼诸军“奥鲁”。明代始以知府为正式名称，掌一府之政令，总核所属州县之赋役、诉讼等事，汇总于布政司、按察司。明初，知府品秩不一。洪武六年(1373)分天下之府(元代诸路改)为三等，税粮二十万石以上为上府，知府从三品;二十万石以下为中府，知府正四品;十万石以下为下府，知府从四品。后并定为正四品。清沿明制，然品秩改为从四品。例以京察一等记名翰林院侍读、侍讲等，内阁侍读、给事中、御史，六部及理藩院、内务府、步军统领衙门郎中、员外郎、太仆寺员外郎等，以及治中、运同、同知、直隶州知州升任。清之各府，以冲、繁、疲、难四字分定等第，划为最要缺、要缺、中缺、简缺。各府调补知府时，有“请旨缺”、“题补缺”、“调补缺”、“留补缺”之分，应升、应补官员，亦按为官情况划分等第，以求人、缺相宜。