廉姓的来源主要有两个。一是以祖辈名字为姓氏。颛顼之 孙秦大廉之后，以祖父字为氏。二是以官名为姓氏。元时，布 鲁海牙拜廉访使，奉命之日，正值其儿子出生，喜曰：“吾闻 古以官为姓，天其以廉为吾宗之姓乎？”故子孙皆姓廉。
先秦时廉姓已分布于今河南、河北等地。廉颇子孙进入了 山西，逐渐兴旺发达，发展壮大为廉姓河东郡望。西汉时右将 军廉褒子落籍京兆杜陵（今陕西西安），其孙显达。廉姓最迟 在西汉时已落籍今江苏省境。魏晋南北朝时期，廉姓逐渐播迁 今安徽、浙江、江西等省，同时北方廉姓分布到黄河中下游各 省及湖北、湖南以及其他江南地区。唐宋时，廉姓播迁到四 川、重庆等地，宋元时期，福建、广东有已有廉姓居住。明 初，山西廉姓作为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于甘肃、 宁夏、陕西、北京、天津等地。明中叶以后，廉姓入台。清康 乾年间及其以后，廉姓闯关东到东北三省。如今，廉姓尤以河 南等省为多。
廉姓历史人物有廉颇，战国后期赵国名将。英勇善战，一 生战功显赫。曾对蔺相如位居己之上不服，后负荆请罪，结成 生死之交，协力抗秦，传为美谈。廉希宪，元臣。通儒典，好 经史，世人称之为“廉孟子”，又善弓箭，文武双全。
廉姓在《百家姓》中排在第六十六位。
【源】 ①颛顼之孙秦大廉之后，以王父字为氏(6，12，17，60)。②飞廉之后，见《姓源》(17，63)。飞廉一作蜚廉，商纣王之谀臣，矫捷善走。③元时廉希宪，系畏吾人布鲁海牙之子，字公亮。初，布鲁海牙拜廉访使，奉命之日，希宪适生，喜曰：“吾闻古以官为姓，天其以廉为吾宗之姓乎?”故子孙皆姓廉(13，17，23，62)。④土家、朝鲜等民族均有此姓。【望】 河东(17，60，418)。【布】 分布较广，约占全国汉族人口0.03%。尤以河南多此姓，约占全国汉族廉姓人口77%。【人】 廉洁，孔子弟子，春秋时卫人(11，21)。廉颇，战国时赵国良将，惠文王时拜为上卿(6，12，17)。
现行较罕见姓氏。分布颇广： 今吉林之乾安， 河北之尚义，山东之鱼台、平度、平邑，山西之太 原，云南之河口等地均有。汉族姓氏。《郑通志》、 《续通志》 之 《氏族略》 亦俱收载。其源不一： ①郑 樵注云： “颛帝曾孙大廉之后，以王父字为氏。”(按： “古者帝王犹以名行，况臣下乎?此以名为氏。然以 名字为氏者起于商周之世。今此廉氏，未有所征，且 从大廉之号焉。”) ②或为元代回族之姓。《续通志·氏 族略·元·以姓为氏》： “博罗哈雅，辉和尔人 (按： 即 回回人)，拜廉使，命下之日，子希宪适生。喜曰： ‘吾闻古以官为氏，天其以廉为吾宗之姓乎?’ 故子孙 皆姓廉氏。”“博罗哈雅”，或译作“布鲁海牙”。
春秋时卫有廉洁; 战国时赵有廉颇; 汉代有廉公 谔，堂邑人，莱芜令; 宋代有廉布，山阳人，武学博 士。
