任姓的来源主要有三个。一是以国名为姓氏。一说是黄帝少子禹阳 的后裔，被封于任国，其后裔遂以国为氏。一说出自风姓，太昊氏之 后。任，为风姓之国，故都任城（在今山东济宁一带），在战国时灭亡， 其后代子孙遂以国名为姓，称为任氏。二是少数民族姓氏，古代少数民 族如西夏、明代哈尼族有任姓。三是出自远古妊姓。可能是母系氏族社 会产生的古姓之一，与女性妊娠有关。
任姓早期是以山东为其繁衍中心，先秦时已播迁于今湖北、山西、 陕西等境。秦代已有任姓迁居广东，汉时，任姓已散居于我国北方的山 东、山西、河南、陕西一带，以及南方的四川、江苏、广东等地。魏晋 南北朝时期，任姓大举南迁至今江苏、安徽、浙江、湖北等地，并有一 支迁入福建。明初，任姓作为洪洞大槐 树迁民姓氏之一，被分别迁于山东、河 南、河北、江苏、陕西等地。自清代开 始，闽、粤任姓有徙居海外者，如今， 任姓尤以河南、山东为多。
任姓历史人物有任昉，南朝梁文学家。幼而好学，少时就名动乡 里。善作文，当时王公表奏，多请他代笔。任仁发，元画家、水利家。 撰有《浙西水利议答录》。擅绘画，尤其擅长画马。任大椿，清经学家。 工文辞，曾任《四库全书》纂修官。他学识渊博，长于考释古代名物， 著有《弁服释例》《深衣释例》等。任熊，清画家。擅画人物，师从陈 洪绶，工画花鸟、山水。有《任渭长四种》，为晚清木刻画之精品。其 弟任薰，工画人物山水，尤擅画花鸟。其子任预，亦长于绘画。任熊、 任薰与弟子任颐，合称“三任”，加任预，称“四任”。任弼时，中国共 产党著名领导人。为党和人民的事业竭忠尽智，被叶剑英同志评价为 “党和人民的骆驼”。
任姓在《百家姓》中排在第五十八位。
【源】 ①黄帝25子，13子皆姬姓，其余12子各以德为姓，第一为任姓，见《姓考》(9，12，17)。任，诚笃也;又以恩相信曰任(80)。古时任、妊、壬通(12)，春秋时谢、章、薛、舒、吕、祝、终、泉、毕、过，此十国皆任姓也，见《索隐正义》(80)。其后以姓为氏(9，21)。②相传黄帝之孙颛帝之少子禺阳(一说，为黄帝少子)受封于任(故城在今山东济宁)，后以国为氏(7，12)。④系自风姓。太昊伏羲氏之裔在春秋时在任、宿、须句、颛臾等国，当以国为氏(21)。④巴賨(即板楯蛮)夷帅有任姓，见《魏书》(21)。⑤西夏人姓(95)。⑥元时王信为山东行省平章事，其子宣继居父职，元乱，避居兴化，改姓任(60，63)。⑦清满洲人姓，世居沈阳(23)。今满族姓(344)。⑧清高丽人姓，世居易州(260)。今朝鲜族姓。⑨明时云南钮兀(今云南江城)长官司为任姓，哈尼族(253)。⑩瑶(225)、回(176，344)、蒙古(344)、土家(387)、羌、水等民族均有此姓。【望】 乐安，(17，418)。【布】 分布很广，约占全国汉族人口0.37%，为中国人口最多一百个姓之一。尤以河南、山东多此姓，2省任姓约占全国汉族任姓人数25%。【人】 任不齐，春秋时楚人，孔子弟子(21)。
现行较常见姓氏。今北京，天津之武清，吉林 之浑江，内蒙古之乌海，河北之尚义、固安、阜平， 山东之平邑，山西之太原，江西之金溪，云南之泸 水、陇川，四川之合江等地均有分布。汉、满、鲜、 回、苗、水、土家等多个民族有此姓。《郑通志》、《清 通志》之《氏族略》亦俱收载。其源不一： ①或取妊娠 之意以为姓。郑樵注云： “(任) 姓世未详，因生之始 然。妊娠，女子之事也; 姓，女子之称也。‘妊’，古 作 ‘壬’; 又作 ‘任’。” ②又注： “或云： 黄帝二十五 子，十二人以德为姓，一为任氏，六代至奚仲，封 薛。”又云： “黄帝二十五子，得姓为任者，其后以姓 为氏。” ③又注： “黄帝之孙颛帝少子阳封於任，故以 为任氏。” 又云： “颛帝少子阳，封於任，其后以国为 氏。” (按： 《姓氏考略》 据 《唐书·世系表》 注作 “黄 帝子禺阳受封於任，以国为氏。” 与郑樵所注有别。) ④又注： “任为风姓之国，实太昊之后，主济祀，今 济州任城即其地也。任姓之任与任国之任，子孙皆以 任为氏。”又云： “又，任为风姓之国，太昊之后也， 亦以国为氏。” ⑤古代賨人有任姓。 《姓氏考略》 据 《魏书》 注云： “巴賨夷帅有任氏。” 未得其详。 ⑥或 为王姓所改，《姓氏考略》 注云： “元王信为山东行省 平章事，其子宣继居父职。元乱，避居兴化，改姓 任。” (按： 《姓氏词典》 据此称 “蒙古族有任姓。”) ⑦清代高丽人亦有任姓，世居易州地方。《清通志·氏 族略》 收载。
汉代有任敖，沛人，御史大夫; 晋代有任恺，博 昌人，武帝时侍中; 唐代有任涛; 元代有任仁发; 清 代有任熊。
