潘姓的来源主要有四个。一是以祖辈名字为姓氏，源于芈姓。为春 秋时楚国潘崇之后，以祖名为氏。二是以采邑为姓氏，源于姬姓。周文 王第十五子毕公高的小儿子伯季食采于潘邑，后世子孙遂以邑名为姓， 称为潘氏。三是改姓。北魏时，鲜卑有姓破多罗者，后改潘氏。四是因 地得姓。有部分潘姓是因为居住在潘水边而得姓。
春秋战国时期，潘姓主要在今湖北境内发展，后向山东、湖南迁 徙。汉时，潘姓迁至荥阳中牟（今属河南），三国时发展成荥阳郡一大 望族。东汉有潘姓迁江苏溧阳。晋时，潘姓落籍广宗（今河北威县）， 亦有潘姓人迁居广东。唐初，潘姓入闽。宋时有潘节后人迁广东、云 南。元明清时，潘姓已分布于全国各地。如今，潘姓尤以广东、江苏、 安徽、内蒙古、河南、四川、湖北、浙 江等省区为多。
潘姓历史人物有潘岳，西晋文学 家。所作诗文追求文字绮丽，代表太康 文学的基本倾向，尤善哀诔之文。潘季 驯，明代治理黄河的水利专家。曾四次任总理河道，主持治理黄河、运 河，成绩显著。黄河和淮河经他治理后，保持了多年的稳定。著有《宸 断大工录》《两河管见》等。潘之恒，明文学家。少有诗才，与同乡汪 道昆结白榆诗社。从学于王世贞。诗文俨然是公安派风格。与汤显祖、 沈璟密交，流连戏曲中，编校《盛明杂剧》等。潘天寿，中国现代画 家、美术教育家。长期从事绘画活动和美术教育，作品能融诗、书、 画、印于一体，又长于指头画。著有《中国绘画史》《潘天寿书画集》 等。
潘姓在《百家姓》中排在第四十三位。
【源】①系自姚姓。舜之后有潘国，见《国名纪》(17)。子孙以国为氏。②系自芈姓。楚公族有潘姓，见《姓氏寻源》(12，17，60)。③系自姬姓。潘氏水名，在河南荥阳，以水名邑。周文王第十五子毕公高之子季孙食采于潘(故城或在今河南商丘西北之潘侯集)，子孙因以为氏，见《广韵》(6，12，17，60)。④广宁石门潘氏，出自北魏时三字姓破多罗氏(6，12，17，44，242)。⑤西夏人姓(95)。⑥清满洲人姓，世居铁岭(23)。今满族姓(344)。⑦清台湾土著姓氏，取义蕃族为潘姓(62)。又，清道光六年，淡水厅下南庄(今苗栗南庄乡)之赛夏族加模拉来氏，意曰蝉，改姓为潘(65，174)。又，清乾隆二十三年赐台湾土著七姓之一有潘氏(66，243)。⑧赵姓有改为潘氏者(24)。⑨宋时抚水州民有区、廖、潘、吴四姓(111)。抚水州民系今毛南、水等民族之先民。⑩苗族姓(115，380)。又，贵州黄平县苗族喀嘎杷氏，汉姓为潘(116)。⑪水(125)、京(104)、土家(387)、蒙古(344)、彝(130)、瑶(225)、仫佬、回、壮、布依等民族均有此姓。 【望】广宗、河南、荥阳(17，21，60，418)。 【布】分布很广，约占全国汉族人口0.42%，为中国人口最多一百个姓之一。尤以广东、江苏、安徽、内蒙古、河南、四川、湖北、浙江等省区多此姓，8省区潘姓约占全国汉族潘姓人口69%。 【人】潘父，春秋时晋大夫(11，21)。 【它】日本侵占台湾时期，台湾潘姓曾被迫改用日本姓米田，即以其原姓分析而成。1945年台湾光复，奉令仍恢复潘氏(65)。
现行常见姓氏。今北京，河北之辛集、尚义、 景县，山东之平邑、龙口，山西之太原，广西之田 林，云南之泸水、河口、陇川等地均有分布。汉、 满、蒙、回、壮、水、瑶、彝、鲜、京、侗、高山、 仫佬、土家、布依等多个民族有此姓。《郑通志》、 《续通志》、《清通志》 之 《氏族略》 亦俱收载。其源 不一： ①郑樵注云： “芈姓。楚之公族，以字为氏。” ②《广韵》载： “潘，又姓。周文王 (子) 毕公之子 季孙食采於潘，因氏焉。出广宗、河南二望。” 则此 以邑为氏，系出姬姓。③ 《姓氏考略》 据 《魏书·官 氏志》 注云： “后魏改破多罗氏为潘氏。” ④或为赵姓 所改，《续通志·氏族略·元·有故改氏》 云： “元潘绍， 本姓赵，系廷美之后，因避难改姓为潘氏。” ⑤又， 《中国人的姓名·高山族》 注引 《小琉俅漫志》 云： “初，熟番(按： 指高山族之平埔人。)有名无姓，既 准与试 (按： 指参加科举)，其时巡台掌学政，就 ‘番’ 旁加水三点为潘字，故诸童多潘姓……”此乃 高山族姓之所由始。
春秋时楚有潘党，大夫，喜射; 西汉有潘瑾; 东 汉有潘勋; 三国时吴有潘璋，右将军; 晋代有潘岳; 明代有潘士达; 清代有潘奕隽。
