单姓的来源主要有两个。一是以封邑为姓氏，源于姬姓。周成王封 小儿子臻于单邑，子孙便以封地为姓。二是少数民族改姓，为北魏复姓 可单氏、阿单氏、渴单氏，入中原后改为单姓单氏。
单姓发源于今河南孟津。单姓先秦时散居于今河南、河北、山西、 陕西等地。秦汉时一支西迁至甘肃陇西。魏晋南北朝至隋唐时期，单姓 以北方各省为其主要繁衍发展的中心，也有播迁于今安徽、江苏等南方 省份者。安史之乱和黄巢起义后，单姓有南迁至今江苏、浙江、湖北、 湖南、四川等地居住者，南宋时有迁徙至福建、广东者。元末明初，有 入迁云贵高原者。明初，单姓作为山西洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分 迁于河南、河北、山东、湖北、湖南、浙江、江苏等地。明清以后，单 姓渡海赴台，也入迁东北三省。如今， 单姓尤以江苏、浙江、山东等省为多。
单姓历史人物有单超，东汉人， 桓帝初为中常侍，因为辅助桓帝铲除 异己立功，而被封为新丰侯。获封者 有五人，世谓之五侯。单煦，宋朝进士。15岁时替兄长顶罪而感动了知 县，知县免除了兄长死刑。为官勤政为民，成绩显著。单雄信，隋唐之 际人，为李密将，能马上用枪，武艺超群。军中号“飞将”。单父，宋 代人。所种牡丹千姿百态，人称为“花师”。
单姓在《百家姓》中排在第一百八十二位。
可单氏，阿单氏、渴单氏，后并改为单氏。(见《魏书·官氏志》)
周成王封少子臻于单邑，为甸内侯，因氏焉。(见《尚友录》)
